Le Japon est en train de devenir rapidement l’une des principales destinations de voyage dans le monde. De plus en plus de personnes se rendent chaque année sur cette île, attirées par la promesse de sushis frais, d’étonnantes promenades en train, de villes sûres, de traditions intrigantes et d’une culture pop excentrique. Mais le Japon ne se résume pas aux chats et aux cafés robotisés ; ses nombreuses îles sont étonnamment faciles à parcourir et bien reliées par des chemins de fer, des ferries et des services de bus.

Découvrez la culture Ainu dans l’île septentrionale d’Hokkaido, froide et enneigée, et les merveilles anciennes de Kyoto, la capitale d’Edo. Embarquez pour des pèlerinages dans les temples de Shikoku, explorez les rues paisibles d’Hiroshima, découvrez la culture Ryukyu souvent oubliée dans les îles tropicales d’Okinawa et perdez-vous dans les délices scintillants sans fin des rues animées de Tokyo.

Le Japon est une destination de voyage chaleureuse, accueillante et infiniment intéressante, qui a quelque chose à offrir à chacun. Voici un aperçu des meilleurs endroits à visiter au Japon :

1 . Kinosaki Onsen

Célèbre pour ses fabuleuses sources d’eau chaude, Kinosaki est une ville onsen populaire depuis le VIIIe siècle. Située juste à l’intérieur des terres de la mer du Japon, ses nombreux bains et auberges traditionnelles se trouvent dans la région du Kansai, au centre-sud de Honshu.

Aujourd’hui considérée comme faisant partie de la ville de Toyooka, la petite ville est traversée par un joli canal bordé de saules, tandis que la rivière Maruyama passe à proximité en direction de la mer. Au total, les visiteurs peuvent essayer sept bains onsen publics, dont les eaux chaudes sont réputées avoir des propriétés curatives. Avec leurs intérieurs élaborés, leur architecture raffinée et leurs jolis jardins, les sources chaudes sont la principale raison pour laquelle les gens visitent Kinosaki.

L’hébergement dans un ryokan est un élément essentiel de cette expérience, et de nombreuses auberges traditionnelles se trouvent dans la ville. En outre, Kinosaki possède également de nombreux magasins, cafés et restaurants qui vendent de l’artisanat local et de délicieuses spécialités, la ville étant principalement connue pour ses fruits de mer frais.

2 . Naoshima

Entourée par les eaux scintillantes de la mer intérieure de Seto, l’île idyllique de Naoshima se trouve entre les principales îles japonaises de Honshu et Shikoku. Grâce à ses paysages magnifiques, ses fantastiques musées d’art contemporain et ses nombreuses sculptures en plein air, c’est une destination touristique très populaire.

Avant d’être choisie comme site pour le Benesse Art Site à la fin des années 80, Naoshima abritait une communauté de pêcheurs en déclin. La société Benesse, basée dans la ville voisine d’Okayama, a alors créé des galeries d’art de classe mondiale, comme le musée d’art Chichu et le musée Benesse House. Situés dans un paysage sublime, ces musées présentent une architecture exquise et abritent d’importantes collections d’art, tandis que des installations extérieures innovantes sont également disséminées sur l’île.

Bien qu’il n’y ait pas grand-chose à faire dans la ville du même nom, Naoshima offre suffisamment d’art, d’architecture et de paysages saisissants pour divertir les visiteurs. Grâce au succès du projet Benesse, des musées et des installations artistiques ont également vu le jour sur les autres îles voisines.

3 . Shirakawa-go et Gokayama

Situés au milieu de montagnes majestueuses, de vallées profondes et de forêts verdoyantes, Shirakawa-gō et Gokayama sont deux des plus beaux villages du Japon. Célèbres pour leur cadre spectaculaire et leurs fermes traditionnelles au toit de chaume, ils comptent parmi les attractions touristiques les plus populaires du centre de Honshu.

Bien qu’ils puissent être très fréquentés, en particulier pendant la Golden Week et la saison des cerisiers en fleurs, ces villages sont un véritable régal à visiter. En effet, les bâtiments gassho-zukuri caractéristiques, entourés de terres agricoles fertiles et d’une nature magnifique, ont un aspect charmant, paisible et rustique.

En plus de profiter des paysages incroyables et des fermes historiques, les visiteurs peuvent visiter le musée d’art Jim Homura, acheter de l’artisanat local et séjourner dans une auberge ryokan traditionnelle. En outre, les montagnes et les forêts entourant Shirakawa-gō et Gokayama abritent des sentiers de randonnée pittoresques, des cascades scintillantes et des points de vue à couper le souffle.

4 . Osaka

Située au cœur de l’une des régions métropolitaines les plus peuplées du monde, Osaka se trouve sur les rives de la baie d’Osaka et est entourée de plus de dix villes satellites. Cette métropole tentaculaire est la troisième plus grande du Japon et a longtemps été un centre économique et financier important.

Bien que sa jungle de béton sans fin ne soit pas très jolie à regarder, Osaka est considérée comme le meilleur endroit pour manger, boire et faire la fête au Japon. Une grande partie de sa vie nocturne est centrée sur le quartier Dotonbori, illuminé par les néons, qui compte de nombreux restaurants, bars et lieux de divertissement. Pour le shopping, c’est à Shinsaibashi qu’il faut aller ; d’innombrables grands magasins, boutiques et centres commerciaux bordent la rue commerçante couverte.

Bien que la plupart des gens visitent Osaka pour sa scène culinaire florissante et sa vie nocturne, la ville possède également des sites historiques et des points de repère intéressants qui valent la peine d’être découverts. Son château reconstruit, par exemple, se trouve dans un joli parc du centre-ville, tandis que l’Umeda Sky Building et la tour Tsutenkaku comptent parmi ses sites les plus reconnaissables. En outre, elle possède le sanctuaire Sumiyoshi et le temple Shitennoji, deux des plus anciens sites religieux du Japon.

5 . Vallée de Kiso

Faisant autrefois partie de l’historique route commerciale Nakasendo reliant Kyoto à Edo (l’actuelle Tokyo), la vallée de Kiso abrite plusieurs charmantes anciennes gares postales ainsi que des paysages magnifiques. Recouverte d’une épaisse forêt et entourée de montagnes abruptes, la vallée est centrée autour de la rivière Kiso et se trouve dans la préfecture de Nagano, au centre du Japon.

En raison de ses sites historiques bien préservés et de ses paysages de montagne spectaculaires, la vallée est aujourd’hui une destination touristique très populaire. L’un de ses tronçons les plus célèbres et les plus pittoresques se trouve entre les deux villes postales de la période Edo, Magome et Tsumago ; de nombreuses personnes choisissent de faire une randonnée de l’une à l’autre. Après avoir traversé des forêts verdoyantes et des ruisseaux bouillonnants, vous trouverez de nombreux bâtiments anciens pleins d’atmosphère et des ryokans confortables où vous pourrez séjourner.

La vallée de Kiso abrite également la charmante ville postale de Nagai, que les visiteurs peuvent visiter, ainsi que de charmants sentiers de randonnée qui sillonnent le paysage environnant.

6 . Koya-san

Situé juste au sud d’Osaka dans la préfecture de Wakayama, Koya-san est principalement connu pour être le centre du bouddhisme Shingon. Bordé par huit pics proéminents, ce magnifique mont abrite une multitude de temples, de sanctuaires et de pagodes, ainsi qu’une nature et des paysages intacts.

Installé pour la première fois en 819 de notre ère, le monastère d’origine s’est agrandi et compte aujourd’hui plus de 120 temples. Parmi ceux-ci, Kongobu-ji, le temple principal, est sans aucun doute le plus important et le plus impressionnant avec ses salles de cérémonie vieilles de plusieurs siècles, ses bâtiments traditionnels et sa rocaille idyllique. Le Konpon Daito vaut également la peine d’être visité pour sa jolie pagode, tout comme le grand cimetière atmosphérique d’Okunoin.

Bien que de nombreuses personnes visitent Koya-san dans le cadre d’une excursion d’une journée depuis Osaka, le fait de séjourner et de dormir dans l’un des temples est une façon étonnante de découvrir la vie monastique sur le mont. Outre la visite de ses nombreux sites sacrés et temples et sanctuaires historiques, vous pouvez faire de nombreuses randonnées merveilleuses dans les montagnes et forêts environnantes.